Argentina okkuperte Falklandsøyene 2. april 1982 med en styrke på 800 mann, og satte deretter i land rundt 10 000 soldater på øygruppen. To dager senere vedtok FNs sikkerhetsråd et krav om argentinsk tilbaketrekning. USA forsøkte først å mekle mellom Argentina og Storbritannia, men etter en måneds tid oppga landet meklingsforsøkene og ga sin støtte til britene. Argentina og Storbritannia erklærte ikke krig, men erklærte Falklandsøyene som en krigssone.

Storbritannia sendte straks etter angrepet en større kombinert, flystøttet flåte- og infanteristyrke til området. 25. april gjenerobret britiske styrker Sør-Georgia, og 2. mai senket britene den argentinske krysseren ARA «General Belgrano». Dette førte til en tilbaketrekking av den argentinske flåten og dermed også en kritisk svekkelse av forsyningslinjene til de allerede dårlig utstyrte argentinske soldatene på øygruppen.

24. mai gikk britene i land på San Carlos, nordvest på East Falkland. Gjenerobringen av hovedstaden Stanley tvang argentinerne til å kapitulere 14. juni. 255 britiske og rundt 650 argentinske soldater mistet livet i krigen.